Jacob Knegtel studeerde Sociale Geografie aan de Universiteit Utrecht, en daaropvolgend de master International Development Studies aan deze universiteit en de duale master Erfgoedstudies aan de Universiteit van Amsterdam. Hij studeerde respectievelijk af op klimaatverandering in ontwikkelingslanden en op natuurlijk erfgoed.
Na zijn studie was hij werkzaam bij het Werelderfgoed Podium en Erfgoed Leiden en Omstreken.
Momenteel is hij als onderzoeker verbonden aan de Alliantie Zuiderwaterlinie, waarbinnen hij werkt aan de onderzoeksagenda van deze verdedigingslinie. Ook is hij in opdracht van de Rijksgebouwendienst bezig met een tuinhistorisch onderzoek naar de voormalige PI de Kruisberg in Doetinchem. Verder is hij bezig met een peer-reviewed artikel over ‘rewilding’ in dichtbevolkt Europa.