Jef van Gils werd geboren in Goirle in 1945. Hij was werkzaam als archiefinspecteur bij het Ministerie van Landbouw en Visserij en later bij het Regionaal Archief Tilburg. Na zijn pensionering werd hij actief als archivaris van het bisschoppelijk archief te 's-Hertogenbosch en als vrijwilliger bij het archief van de fraters van congregatie van O.L.V. Moeder van Barmhartigheid te Tilburg.
Van Gils schreef een aantal boeken en ruim 100 artikelen in verschillende periodieken, zoals in de Brabantse Leeuw. Hij werkt momenteel aan een boek over de Goirlese textielgeschiedenis. Daarnaast is hij bezig met de inventarisatie van het archief van kleinseminarie Beekvliet en is hij lid van een werkgroep onder leiding van Luc Brants. Deze werkgroep doet onderzoek naar de geschiedenis van de emancipatie van de Tilburgse homoseksuelen.