Duitse bommenwerpers vlogen over Breda en men vreesde dat de stad een waar slagveld zou worden. Op zondag 12 mei besloot de burgemeester om de 50.000 inwoners van Breda te evacueren. Onder de evacués waren uiteraard ook kinderen.
Via twee verschillende wegen worden de inwoners te voet richting Antwerpen geleid. Piet Buurmans is dertien jaar wanneer hij met zijn familie aan de tocht begint. "Ik had nog in de Bosatlas gekeken waar Antwerpen lag. Ik schrok er echt van hoe ver dat was." Met bepakte fietsen en onder dreiging van bommen en kogels gaan duizenden te voet op weg naar het zuiden, in de hoop het geweld te ontvluchten.
Gré Machielse is negen jaar als zij over de weg loopt die haar naar een veilige plek moet brengen. "Mensen stonden langs de straten met drinken en sinaasappels en fruit om aan ons te geven onderweg, dat was heel fijn. En dat schieten op die vliegtuigen. Als ze misten, dan zag je van die kleine zwarte wolkjes. Ik liep gewoon huppelend mijn ongeluk tegemoet."
Na een paar dagen lopen arriveert Gré op 17 mei met haar familie in de meisjesschool van Sint-Niklaas, een plaatsje onder Antwerpen. Op het binnenplein zitten tal van mensen aardappels te schillen. De voorbereidingen voor een warm avondmaal zijn gestart.
Als er plots een hoop lawaai klinkt, kijkt Gré naar boven. Er vliegen drie Duitse vliegtuigen over. "Alles werd pikzwart en ik zag helemaal niks." De vliegtuigen laten hun bommen vallen en Gré wordt ernstig geraakt. "Mijn linkerarm was er helemaal af en hing nog maar aan één pees vast. Van mijn rechterhand waren twee vingers weg. Met die hand hield ik mijn linkerarm vast en liep ik terug de school in op zoek naar mijn moeder. In de school lag het vol met doden en zwaargewonden, overal was bloed. Toen mijn moeder me zag begon ze verschrikkelijk te gillen, ze vond het zo erg. Ze kon me niet helpen."
Gewonden worden opgevangen door het Rode Kruis in de buurt van Sint-Niklaas. Gré verblijft daar enige tijd en haar arm wordt geamputeerd. Wanneer ze met haar familie weer in Breda arriveert, valt haar iets op. Haar ouderlijk huis is onbeschadigd. Er is geen kogel afgeschoten en geen bom gevallen. Breda, de stad die men moest ontvluchten, is gespaard gebleven.
Gré Machielse en Piet Buurmans overleefden beiden de evacuatie maar in totaal kwamen 104 Bredanaren om. Dit pijnlijk stukje geschiedenis staat bekend als: De Vlucht.
Bronnen
Bouchaute, P., "Evacuatie van Breda", via: http://www.go2war2.nl/artikel/1680/Evacuatie-van-Breda-12-mei-1940.htm?page=1 (stand op 27 februari 2018).
Brugsma, C., "De Vlucht uit Breda", in: Andere Tijden, via https://anderetijden.nl/aflevering/316/De-vlucht-%20uit-Breda (stand op 27 februari 2018).