In het jaar 1587 was de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden al 19 jaar in oorlog met Spanje. De legers van Filips II (1527-1598) deden alle mogelijke moeite om de rebelse Republiek onder controle te krijgen. ’s-Hertogenbosch had na een bloedige strijd tussen protestantse en katholieke burgers de kant van Spanje gekozen. Heusden daarentegen was in Staatse handen. Engelen lag tussen deze twee belangrijke steden in en zou daardoor de gevolgen van onafwendbare schermutselingen aan den lijve ondervinden met als hoogtepunt de slag bij Engelen.
De aanleiding
Sluis in Zeeuws Vlaanderen werd belegerd door de Spaanse troepen. De strategen van de Staatse troepen bedachten een plan om Sluis te ontzetten door ’s-Hertogenbosch aan te vallen, te beginnen met de schans bij Engelen. Men gokte er op dat de Spaanse troepen de belegering van Sluis zouden opgeven om ’s-Hertogenbosch te beschermen. De opperbevelhebber van de Staatse troepen was graaf Von Hohenlohe (1550-1606), getrouwd met een dochter van Willem van Oranje (1533-1584), die nog een appeltje te schillen had met ’s-Hertogenbosch.
De aanslag op 's-Hertogenbosch van 1585. Staatse troepen die geen kant op kunnen storten zich met man en paard in de slotgracht. Op de voorgrond gaat Hohenlohe ervandoor. (Bron: Frans Hogenberg, 1585-1587, Rijksmuseum)
Deze twee heren kwamen nu weer tegenover elkaar te staan. Von Hohenlohe trok op naar Engelen met 4000 man en 1000 paarden. Daarnaast had hij nog een extra troef: zwaarbewapende schepen op de Maas. Hij liet een brug slaan over de Dieze en wierp op de oever een borstwering op van karren en wagens. Toen De Berlaymont hoorde dat Von Hohenlohe voor de schans stond, trok hij zelf ook op met 3200 man voetvolk en 1000 paarden om deze te verdedigen.
De strijd
Op 13 juli 1587 brandt de strijd los. In aanvang van de strijd doorbrak het Spaanse leger de “wagenburgh”, maar de aanval wordt afgeslagen. De strijd gaat op en neer totdat Claude de Berlaymont, aanvoerder van de Spanjaarden, in zijn hals wordt getroffen door een kogel afkomstig van een van de schepen. Hij wordt naar ’s-Hertogenbosch gebracht waar hij komt te overlijden.
De slag bij Engelen, 13 juli 1587. Troepen van Hohenlohe verdedigen een "wagenburgh". Links op de afbeelding ook de brug die dezelfde Hohenlohe over de Dieze had laten aanleggen. Rechtsonder op de afbeelding wordt de gewonde Claude de Berlaymont weggedragen naar 's-Hertogenbosch. (Bron: anoniem, 1649-1651, Rijkjsmuseum)
Nasleep
Het grafmonument van Filips van Hohenlohe en Maria van Nassau in de Stiftskirche St. Peter und Paul te Öhringen. De slag bij Engelen staat in de rechter kolom, bovenaan afgebeeld. (Foto: Peter Schmelzle, 18 februari 2008, Wikimedia Commons)
Het priesterkoor van de kerk is overeind gebleven en is tot op de dag van vandaag in gebruik bij de Protestantse Gemeente in Engelen.
Von Hohenlohe, die bekend stond als een onbeschofte dwaas, roekeloos en aan de drank, had hier wel een succes geboekt. Hij is echter door prins Maurits (1567-1625) op een zijspoor gezet. Hij stierf in 1606 in IJsselstein en is begraven in het Duitse Öringen. Op zijn grafmonument is de slag bij Engelen samen met zijn andere wapenfeiten in reliëf weergegeven.
Bronnen:
Strada Fabianus, Het tweede deel der Nederlandtsche Oorlogen, Rotterdam, 1655.