D-Day
In 1944 danst William voor de laatste keer in Londen, voordat hij vertrekt naar de stranden van Normandië. Aangekomen in Frankrijk maakt hij D-Day in zijn volle wreedheid mee. De haven ligt vol met schepen en de lucht ziet zwart van de vliegtuigen. William wordt kapitein van een aantal manschappen en krijgt een mitrailleur in zijn handen en een kist met granaten. Hij en zijn mannen verduren maandenlang de chaos en ellende op de Normandische stranden. Dorpen zijn verwoest en er worden onophoudelijk schoten gelost. Als beide partijen ’s nachts tegelijkertijd het vuren staken, schrikken de manschappen wakker van de plotselinge stilte.
Na twee maanden strijd komt William in september 1944 aan in Eindhoven. De strijd om de stad vindt voornamelijk plaats in het luchtruim. William repareert de vliegtuigen die worden neergehaald.
William Baird in uniform. (Bron: z.j., privébezit Jose Hofs)
Danszaal
Tien dagen na zijn aankomst in Eindhoven krijgt William toestemming om een avond vertier te zoeken in de stad. Hij grijpt meteen zijn kans en neemt een vriend mee naar een danszaal in het centrum van Eindhoven. Daar nemen ze plaats aan een tafel die zicht biedt op de gehele zaal. De ruimte is gevuld met tientallen vrolijke, dansende vrouwen. Een van die vrouwen is Truus. William danst met haar zoals hij lange tijd niet meer heeft kunnen doen. De interesse voor elkaar is in elke beweging voelbaar. Dansen is nog nooit zo fijn geweest.
Bijna loopt het liefdesverhaal slecht af. Net buiten de stad, nog nagenietend van de avond, steekt Williams vriend een sigaret op. Het brandende puntje steekt fel af tegen de donkerte van de nacht. Plots klinkt er een schot. Een collega loopt hen tegemoet en adviseert de vrienden een andere route te nemen.
Bruiloft
Vertrokken vanuit Canada, aangekomen in Frankrijk en geland in Eindhoven, besluit William om na een jaar van gevaar zijn liefde voor zijn danseres te bezegelen met een bruiloft. Ze pakken het groots aan. De Canadese William en de Nederlandse Truus trouwen op 17 april 1945 in Eindhoven, waarna ze vertrekken naar Canada, om daar hun leven verder samen te vieren.
De huwelijksfoto van William Baird en Truus Scholl in 1945. (Bron: 1945, privébezit Jose Hofs)
In 2014 ontving William de French Medal of Honour voor zijn deelname als geallieerde in Frankrijk. Truus overleed op 82-jarige leeftijd en William in 2017. Hij was toen 94 jaar.
Bronnen
Baird, W., William W. (Bill) Baird… an autobiography, z.j.
Koevering, B., William W. (Bill) Baird… an autobiography samenvatting, z.j.