Lange tijd werd gedacht dat Obrecht in Bergen op Zoom geboren was, maar inmiddels is duidelijk dat hij omstreeks 1457 in het Belgische Gent ter wereld kwam als zoon van de stadstrompetter. Zijn uitzonderlijke muzikale talent werd al vroeg onderkend en hij had al op jonge leeftijd een voortreffelijke reputatie.
Amper twintig jaar oud kreeg hij zijn eerste post als zangmeester van de Sint-Gertrudiskerk in Bergen op Zoom. Nadien was hij afwisselend werkzaam in Kamerijk, in Brugge, in Antwerpen en opnieuw in Bergen op Zoom.
Begin zestiende eeuw vertrok hij naar Italië, naar het hof van Ercole I d’Este (1431-1505), de hertog van Ferrara. Hier overleed hij tijdens een pestepidemie, waaraan enkele maanden eerder ook de hertog was bezweken.
Obrecht componeerde vooral religieuze muziek, waaronder maar liefst dertig missen, maar hij was dan ook priester. Een aantal jaren geleden werd zijn portret ontdekt, mogelijk vervaardigd in het atelier van Hans Memling (1430/1440-1494). Het hangt nu in het Kimbell Art Museum in Texas.
Bronnen
Van Oudheusden, J., Erfgoed van de Brabanders. Verleden met een toekomst, ‘s-Hertogenbosch, 2014.
Dit artikel is een bewerking van een tekst uit J. van Oudheusden, Erfgoed van de Brabanders. Verleden met een toekomst, ‘s-Hertogenbosch, 2014, 99.